L’identification spirituelle d’un peuple à travers son amour et sa vénération pour la Vierge Marie et, d’autre part, le mystère qui entoure la mort de celle-ci et son assomption, sont les principales forces d’inspiration du merveilleux « Mystère d’Elche ». Par une démarche similaire à celle du millénaire Chant de la Sibylle – si vivace en Catalogne, à Valence et davantage encore à Majorque –, cette représentation lyrique et sacrée est un exemple rare autant qu’extraordinaire d’un patrimoine musical de grande beauté qui se soit maintenu vivace durant des siècles grâce à la volonté, la tradition et la ferveur de tout un peuple. Nous voici là en présence de cet « axe essentiel » si bien décrit par Jean-Marie Domenach dans son Europe : le défi culturel : « À vrai dire, l’importance de la culture réside moins dans la richesse d’un patrimoine que dans la façon qu’on a de le valoriser, et cette façon suppose un projet, lequel suppose une volonté… Nous voilà au rouet : cette volonté capable de faire revivre une culture devrait elle-même surgir d’une culture, d’une tradition, de ses valeurs ». Ici, outre la richesse d’un patrimoine, nous avons un peuple qui démontre sa capacité à le faire valoir grâce à un Projet collectif et une Volonté de le maintenir en vie de génération en génération. Ceci donne à une culture originale la possibilité de se maintenir et de se développer pleinement à notre époque, à partir de sa tradition et de ses valeurs propres.

Pour toutes ces raisons, la distinction emblématique que l’Unesco lui a attribuée en le déclarant en 2001 Patrimoine de l’Humanité Oral et Intangible rend à la représentation lyrique et sacrée du « Mystère d’Elche » un hommage mérité par tout un peuple qui a su garder en vie la mémoire d’une tradition centenaire. Voici enfin une représentation musicale – conservée principalement par la tradition orale et qui est donc, par essence, éphémère puisqu’elle n’existe que pendant le temps de sa représentation – qui se voit considérée au même niveau que les grands chefs-d’œuvre – tels des temples, des villes, des palais, des ensembles architecturaux – créés par la civilisation de l’homme au cours de son histoire.

Nous tous qui admirons le « Mystère d’Elche », sommes pleinement heureux de cette distinction décernée par un organisme international si emblématique, tout particulièrement parce qu’elle confirme le précédent d’une équivalence entre patrimoine artistique tangible et intangible et qu’elle représente une reconnaissance pleine et entière de la valeur artistique et spirituelle des patrimoines intangibles de l’Humanité, parmi lesquels la musique demeure l’un des plus universels et des plus extraordinaires. C’est pourquoi notre enregistrement veut rendre hommage à tous les chanteurs, les musiciens, les acteurs et les membres de la Chapelle et du « Patronato del Misteri » qui, avec tant d’amour, de ténacité, de sensibilité et de générosité réussissent, année après année, à le recréer artistiquement et spirituellement.

Jordi Savall (Vienne, 26 mars 2004)